Mark Cavendish se lleva la etapa final en París

Rubén RG

Después de un sprint masivo, el británico Mark Cavendish, ha conseguido la victoria en los Campos Elíseos de París. Una vez más ha vuelto a ganar Cavendish en la capital francesa y ya van tres consecutivas, ya que venció en 2009 y 2010. Hubo una fuga que puso en jaque al pelotón en los últimos kilómetros, pero al final, se impuso la disciplina del grupo. Lars Bak, intentó dar la sorpresa rodando por delante del pelotón con mucha fuerza, además, tenía el beneplácito de su equipo el HTC, principal favorito en la llegada al sprint. También lo intentó Carlos Barredo en los metros finales, pero el pelotón lo engulló sin piedad. Al final, éxito para Cavendish, que sigue recortando victorias sobre Eddy Merckx, como ciclista con más triunfos parciales en el Tour de Francia.

El podio de París ha estado formado por Cadel Evans en el cajón más alto, después de la contrarreloj impresionante que se marcó ayer. Ahí venció a sus dos principales rivales y grandes candidatos a la victoria final del Tour en los próximos años, Andy y Frank Schleck, con permiso de Contador. Por tanto, Cadel Evans, Andy Schleck y Frank Schleck han sido los tres primeros puestos del Tour de Francia 2011. A sus 34 años, Cadel Evans es el corredor más veterano en ganar el Tour de Francia y es el primer australiano en vencer en la ronda gala.

El triunfo por equipos se lo ha llevado el conjunto Garmin Cervelo, que ha hecho un Tour buenísimo, con Thor Hushovd ganando dos etapas en línea y llevándose la contrarreloj por equipos. De hecho Hushovd también llevó el maillot amarillo durante varias etapas en la presente carrera.

El maillot de la montaña, de puntos rojos, ha sido para Samuel Sánchez. El mejor escalador de este Tour de Francia ha sido el asturiano, que se llevó la etapa con final en Luz Ardiden y ha estado siempre en las posiciones cabeceras en las grandes llegadas en los Pirineos y en los Alpes.

El maillot verde se lo ha llevado Mark Cavendish, aunque no ha estado exento de polémica. Está claro que Cavendish es el mejor sprinter del mundo y está luchando por ser el mejor de la historia. Pero tiene que mejorar su fondo físico, pues le readmitieron dos veces llegando fuera de control en las etapas alpinas. Un buen papel ha hecho José Joaquín Rojas, que ha peleado hasta el final por este maillot.

El maillot blanco de mejor joven, lo ha ganado Pierre Rolland, después de hacer una etapa magistral culminada con la victoria en Alpe d´Huez y defender muy bien el tiempo conseguido en la contrarreloj de Grenoble. Además Rolland, que es un corredor con mucho futuro, ha estado magistral como lugarteniente de Voeckler, defendiendo el maillot amarillo durante muchas jornadas.

Dos franceses destacados, además de Rolland, en este Tour. El primero es Thomas Voeckler, que ha conseguido estar muy por encima de sus posibilidades y ha defendido el maillot amarillo en los Pirineos y en los Alpes, como si fuera un escalador de primera fila. Quizá inmerecido para él quedar fuera del podio de París, aún así, un gran Tour. El segundo es Jeremy Roy, que ha demostrado tener una casta de ciclista y una fuerza terrible, se ha llevado el premio a la combatividad en el Tour y es que ha desquiciado la carrera, atacando si le quedaba un gramo de fuerza, bravo por este corredor, que ha demostrado la raza de los verdaderos ciclistas.

Este ha sido un Tour apasionante que no se ha decidido prácticamente hasta el último día. Gran victoria final de Evans y del BMC, quizá un poco decepcionante ha sido Andy Schleck, pues se creía que éste sí que era su Tour, pero en la contrarreloj pagó los esfuerzos hechos en los Alpes, los dos días anteriores, de cualquier manera también ha demostrado ser un escalador excepcional y seguro que algún Tour ganará en el futuro. Alberto Contador ha llegado muy justito de fuerzas y ha tenido un Tour muy accidentado, pero seguro que el año que viene lo prepara más concienzudamente. Estoy convencido de que todos ellos nos ofrecerán un gran espectáculo en la próxima edición del Tour de Francia.

Cadel Evans vencedor del Tour de Francia

Tony Martin se lleva la contrarreloj

Rubén RG

Tras la disputa de la contrarreloj, en Grenoble, de 42 kilómetros, Cadel Evans ha decantado la victoria final del Tour en su favor.  A sus 34 años, el australiano va a subir al cajón más alto de este Tour 2011, en los Campos Elíseos de París.  Evans ha vencido con una diferencia de 1:34 frente a Andy Schleck, que se ha hundido en la crono de Grenoble. Empezaba la etapa con 57 segundos de ventaja, pero Cadel Evans le ha pasado por encima y es el justo vencedor de la ronda gala.

Tony Martin se ha llevado la etapa con un tiempo de 55 minutos y 33 segundos, un grandísimo registro para hacer los 42 kilómetros y medio de etapa. Segundo ha sido el implacable Evans, a siete segundos del vencedor y tercero ha sido Alberto Contador a un minuto y seis segundos. El de Pinto, que es un especialista en esta disciplina ha demostrado que, aún no estando bien de forma y habiendo pasado un Tour muy calamitoso, ha estado con los mejores en todo momento y sólo ha tenido un verdadero día de desfallecimiento, pero eso en la carrera francesa se paga caro. Samuel Sánchez también ha protagonizado una gran lucha contra el crono y ha conseguido entrar por delante de hombres como Cancellara, una verdadera hazaña, aunque el suizo no ha tenido hoy su mejor día.

Otro de los que ha hecho un Tour impecable ha sido Thomas Voeckler, el veterano ciclista francés ha estado a punto de rozar el podium y va a ser cuarto en la general. También ha disputado una gran contrarreloj y se ha que dado a poco más de medio minuto de entrar en el podio de París. Sin duda, ha demostrado ser un corredor con mucha casta y con muchísima fuerza. Ha sido capaz de estar con los mejores, en teoría, siendo bastante inferior a ellos. El segundo lugar del podium de los Campos Elíseos va a ser, una vez más, para Andy Schleck. El luxemburgués parece destinado a ocupar siempre ese cajón del Tour. Otra carrera que se le va por poco, ha acariciado la victoria final, pero Evans ha sorprendido a todos y le ha aguantado muy bien los embistes en la montaña. De cualquier manera, es muy buen resultado para un corredor como él, todavía es muy joven y tendrá más oportunidades. Su hermano Frank será tercero gracias a que se ha defendido muy bien en la lucha contra el crono, sin ser, ni mucho menos, un especialista en esta disciplina.

Un poco decepcionante ha sido la actuación de Iván Basso. Al final, el italiano ha acabado entre los diez primeros, pero yo creo que es un corredor capacitado para hacerlo bastante mejor en el Tour. Veremos si el año que viene tiene más fuerza o se centra en el Giro, a priori, una carrera más asequible para él. Sorprendente ha sido el séptimo puesto en la general de Damiano Cúnego, un ciclista que apuntaba muy buenas maneras cuando era más joven y que se ha colado en este Tour con los mejores. De cualquier forma, mala contrarreloj para los italianos, aunque ninguno de los dos son buenos en las cronos.

Los maillots por tanto quedan decantados. El maillot verde parece que va a ser para Mark Cavendish después de la polémica del fuera de control. Aún así, todavía puede José Joaquín Rojas pelear por esa opción, a pesar de que lo tiene muy complicado. El maillot de la montaña va a ser para Samuel Sánchez, que al final consiguió ganarlo por delante de Andy Schleck, lo que le da un valor muy especial a este premio. La general por equipos va a ser para el conjunto Garmin, que ha hecho un Tour espectacular, con tres victorias de etapa, incluida la contrarreloj por equipos. El peleado maillot amarillo va a ser para Cadel Evans, que es un ejemplo de constancia y de buen hacer dentro del mundo del ciclismo y a sus 34 años le llega la oportunidad de vestirse de amarillo en París. ¡Enhorabuena!.

Pierre Rolland vence en Alpe d´Huez y se enfunda el maillot blanco

Andy Schleck se viste de amarillo y Contador demuestra su raza

Rubén RG

El francés del conjunto Europcar, Pierre Rolland se ha adjudicado la décimonovena etapa del Tour de Francia 2011, que culminaba en la cima de Alpe d´Huez. Los españoles, Samuel Sánchez y Alberto Contador han tenido opciones hasta el final y han protagonizado una subida final tremenda, con una lucha inconmensurable de poder a poder. Pero al final Rolland, que venía más fresco y ha llevado una estrategia más inteligente que los españoles, les ha arrebatado la etapa en los últimos dos kilómetros de ascensión.

Convulsa etapa entre Modane y la cima de Alpe d´Huez. Si ayer la exhibición la propició Andy Schleck, que hoy ha rematado la faena cogiendo el maillot amarillo, hoy era el turno de Contador. El pinteño ha atacado a 92 kilómetros de meta, en su primer ataque se ha llevado a casi todos los favoritos con él. El segundo ataque ha sido más exigente y se ha marchado con Cadel Evans, Andy Schleck y Thomas Voeckler. Éstos han aguantado las primeras embestidas, pero al final, sólo Andy ha sido capaz de seguir el ritmo de Contador subiendo el Col du Telegraphe.

Alberto Contador ha puesto en jaque la carrera desde el principio y durante la subida al Col du Galibier, que hoy le subían por la otra vertiente, la etapa se ha convertido en un sálvese quién pueda. Todos los favoritos a la victoria final han tenido que responder con sus propias fuerzas. En esta jornada se han eliminado los equipos y han comenzado las persecuciones. Andy Schleck ha tomado un lugar privilegiado, en el grupo delantero con Alberto Contador, pero eso implica que no vas refugiado en el grupo y la dureza de la etapa pasa factura al final. Cadel Evans, que se ha descolgado, ha tenido que remontar, amparado en su equipo primero y después en solitario tirando de un grupo, él mismo, en la bajada del Galibier. Iván Basso ha llevado un ritmo constante durante toda la etapa y no ha cedido demasiado tiempo en la meta. Voeckler ha decidido perseguir en solitario a Andy Schleck y a Alberto Contador, hasta que ha reventado a pocos kilómetros para el final del Galibier.

Tras esta locura y con la larga bajada del Galibier por medio, los corredores se han vuelto a unir en el pelotón, para afrontar juntos la subida a Alpe d´Huez. Pero ya desde el principio, el conjunto BMC se ha puesto a tirar y Evans ha atacado. Esto ha hecho que se seleccionase la carrera y Contador sin perder tiempo ha lanzado una última ofensiva durísima. Nadie ha podido seguirle, ha capturado a algunos ciclistas que iban por delante y se ha puesto en cabeza. Casi toda la subida la ha hecho en primera posición, pero Samuel Sánchez se ha lanzado a por él y le ha capturado junto con Rolland, que había quedado en un punto intermedio, al final el francés les ha atacado y se ha llevado la victoria.

Tres puertos de alta montaña han pasado en la etapa de hoy. El primero el Col du Telegraphe, de primera categoría, Gorka Izaguirre ha sido el primero, seguido de Schleck y Contador. Después han cruzado por la cima del Col du Galibier, de categoría especial, por allí pasó primero Schleck, seguido de Contador y Rui Costa. En meta, Alpe d´Huez, también de categoría especial, el primero ha sido Rolland, seguido de Sánchez y Contador. El sprint intermedio de Le Bourg d´Oisans ha sido cruzado en primer lugar por Hesjedal, seguido de Rolland y Jeannesson.

Andy Schleck se ha colocado líder de la carrera, aunque sólo mantiene 57 segundos de ventaja con Cadel Evans, a priori mejor contrarrelojista que él, pero las fuerzas están muy justitas y cualquier cosa puede pasar en la crono de mañana. Samuel Sánchez se ha enfundado el maillot de puntos rojos que le acredita como el mejor escalador del Tour 2011, merecido premio para este ciclista que ha demostrado mucho coraje durante toda la ronda gala. Alberto Contador no ha podido culminar su épica etapa con la victoria en la línea de llegada, pero se lleva el premio del día a la combatividad y el honor de haber puesto nerviosos a todos los líderes de la carrera. Mañana contrarreloj en Grenoble de 42 kilómetros que terminará de decidir las primeras plazas del podio de este Tour de Francia.

Andy Schleck da una exhibición de ciclismo

Alberto Contador y Samuel Sánchez pierden sus opciones de victoria final

Rubén RG

El ciclista luxemburgués del equipo Leopard, Andy Schleck, se ha impuesto en la cima del Galibier. Con un ataque, a 60 kilómetros de meta, en el puerto Izoard, fuera de categoría, se marchó e hizo camino hasta la línea de llegada. Schleck le ha sacado en la cima del Galibier,  2:07 a su hermano, Frank Schleck, 2:15 a Evans, 2:18 a Basso y 2:21 al líder de la general, por el momento, Thomas Voeckler. Hoy ha aguantado en la etapa reina, pero ya sólo mantiene 15 segundos de ventaja sobre Andy. Alberto Contador ha llegado a la meta exhausto, a 3:50 del ganador y Samuel Sánchez ha finalizado a 4:42 del vencedor de la etapa. Estas diferencias hacen que se reduzcan al mínimo sus oportunidades de ser el vencedor final en París, el próximo domingo.

La etapa de 200 kilómetros, entre la localidad italiana de Pinerolo y la cima del Galibier, estaba considerada la etapa reina alpina de este Tour de Francia, con tres puertos durísimos, de categoría especial. La fuga del día no se hizo hasta el kilómetro 35 de carrera y fue muy numerosa, como suele ocurrir en los días de alta montaña. Comenzó siendo de doce corredores y aumentó hasta veinte, según fueron transcurriendo los kilómetros y fueron aproximándose y adentrándose de lleno en los puertos. Nombres que han sonado mucho en este Tour estaban en la fuga, como Delaplace, Roche, Rubén Pérez… Pero lo verdaderamente importante de esta etapa es el planteamiento del conjunto Leopard y, por supuesto, la respuesta espectacular de su jefe de filas, Andy Schleck.

El día ha sido un goteo constante de ciclistas que atacaban e iban siendo atrapados por el pelotón e incluso, relegados a las últimas posiciones de éste. El equipo Leopard siempre ha tenido a dos corredores por delante, Posthuma y Monfort, que han ayudado a Andy Schleck cuando ha llegado hasta su posición. Han endurecido la carrera, tanto en la fuga, para que siguiera caminando por delante, como por detrás, preparando el ataque de Schleck. Stuart O´Grady ha comenzado a seleccionar la carrera en la subida a Izoard, como antesala del ataque de Andy. Y los dos escapados que iban por delante han hecho un trabajo inconmensurable para su jefe de filas. Gran victoria de todo el conjunto Leopard en el día de hoy.

La etapa tenía bastantes puntos atractivos a lo largo de la jornada. El sprint intermedio de Verzuolo, situado en el kilómetro 46 de carrera ha sido el primer punto relevante del día. Por ahí pasó primero Leonardo Duque, seguido de Posthuma y Delaplace. Después venían los tres grandes colosos, de categoría especial. El primero era el Col Agnel, que se coronaba en el kilómetro 107, el primer ciclista en pasar por ese punto ha sido Iglinskiy, seguido de Hoogerland y Devenyns. Después han pasado por el Col d´Izoard, situado en el kilómetro 145 de etapa, por ahí también paso Iglinskiy en primer lugar, seguido de Roche y Monfort. Por último, el Col du Galibier, en la línea de meta, por donde cruzó primero Andy Schleck, después Frank Schleck y Cadel Evans.

La carrera ha sido dinamitada por Andy Schleck, aunque los pronósticos indicaban que sería Contador el que lo hiciera. Ahora queda un poco más clara la general del Tour y se han eliminado los dos peligrosos ciclistas españoles, Samuel Sánchez y Alberto Contador, aún así nada es seguro con estos corredores. De cualquier forma, el pulso entre Evans y Schleck, cualquiera de los dos hermanos, todavía parece favorable a Evans. Sin embargo, viendo lo que ha sido capaz de hacer hoy Andy Schleck, no hay nada claro. Mañana hay otra dura etapa alpina que seguirá evidenciando los primeros puestos de la general, veremos quién está más fuerte y si consiguen distanciar a Cadel Evans y acabar con las opciones de Voeckler, que se está manteniendo como un verdadero campeón.

Boasson Hagen vence en Pinerolo

Alberto Contador y Samuel Sánchez dinamitan la general

Rubén RG

Los noruegos en este Tour de Francia están haciendo un papel fundamental. Sólo hay dos, Hushovd y Hagen, pero ya llevan dos etapas cada uno, y están demostrando ser unos corredores todoterreno, durísimos de superar en la línea de meta. El joven corredor de Sky ha vencido en la meta de Pinerolo, por delante de Bauke Mollema y Sandy Casar. Por detrás, la general está al rojo vivo, Alberto Contador, junto con Samuel Sánchez se han propuesto sacar de punto a diario a los grandes favoritos a la victoria final del Tour. Los dos corredores españoles se lanzaron en la bajada del último puerto del día, llevándose también al valiente líder de la general, Thomas Voeckler, pero éste último se salió un par de veces en la bajada y quedó atrás. Contador y Sánchez tiraron con fuerza dándose relevos en los últimos kilómetros de la jornada, pero los otros líderes consiguieron conectar con ellos en los metros finales de la etapa, a excepción de Iván Basso y Voeckler, que han perdido algunos segundos en la línea de llegada.

Hoy era un día duro, para corredores combativos y la antesala de la etapa reina en los Alpes, de la presente edición del Tour de Francia. Los corredores combativos de la ronda gala hicieron honor a su nombre y muchos de los hombres que han  estado en otras escapadas trataron de capturar la fuga del día. Es el caso de Luís León, Rui Costa, Sandy Casar… pero al final la fuga del día no se formaría hasta el kilómetro 50, aunque hubo muchos ataques previos a ella. Doce corredores la integraban; Rubén Pérez, Bauke Mollema, Maarten Tjallingii, Dimitriy Fofonov, Dimitriy Muravyev, Andrey Amador, Maciej Paterski, Boasson Hagen, Julien El Fares, Borut Bozic, Björn Leukemans y Jonathan Hivert. Este grupo, que desglosado acabaría llegando a meta tuvo hasta ocho minutos de ventaja, suficiente tiempo para que Boasson Hagen se impusiese en la línea de llegada. Hubo un terceto perseguidor de estos corredores con muy buenas intenciones, Nicolas Roche, De Weert y Hoogerland, pero no consiguieron contactar con la fuga, debido a la dureza de la etapa.

Mención especial dentro de la fuga merece, además de Hagen, Rubén Pérez, que intentó la aventura en solitario, pero fue alcanzado a mitad del Pramartino, aunque se llevo el premio del día a la combatividad. También Sandy Casar, que demostró su raza y fue capaz de irse dosificando y recuperándose de los esfuerzos que está haciendo en este Tour para entrar a cincuenta segundos del ganador.

Los puntos de interés de la etapa han sido el sprint especial de Villar Saint Pancrace en el kilómetro 81, por donde pasó en primer lugar Sandy Casar, seguido de Boasson Hagen y Rubén Pérez. También han pasado varios puertos de montaña; Côte de Sainte Marguerite, de tercera categoría. Los dos primeros y puntuables fueron Chavanel y El Fares. La Chaussée, también de tercera, fue el siguiente puerto de montaña puntuable, Chavanel volvió a ser primero en esta cima, seguido de Leukemans. Tras éste, vino el puerto de segunda categoría Col de Monte Genevre, por donde cruzaron en los tres primeros lugares, Chavanel, Tjallingii y Fofonov. Sestrieres, de primera categoría, lo coronó en primer lugar el valiente Rubén Pérez, detrás de él Chavanel y El Fares. El último puerto del día, ya adentrados en Italia, fue la Côte de Pramartino, de segunda categoría, por donde cruzó primero Boasson Hagen, seguido de Mollema e Hivert.

Muchos corredores valientes están apareciendo en este Tour de Francia. Los favoritos parecen estar completamente en guerra y aprovechan cualquier resquicio en la montaña para atacar, ya sea subiendo o bajando. La última semana está siendo frenética, enervante, con ciclistas completamente al ataque, y todavía queda lo mejor, las dos etapas reinas alpinas. Qué continúe el espectáculo.

Hushovd brilla en Gap y gana su segunda etapa

Contador destapa el tarro de las esencias y endurece el Tour

Rubén RG

El campeón del mundo, Thor Hushovd se ha llevado una emocionante etapa en la localidad de Gap. El noruego se ha impuesto por veteranía a su compatriota, más joven, Boasson Hagen. Tercero ha sido Hesjedal, del equipo Garmin también, tras ellos ha entrado Tony Martin y Mikhail Ignatiev. Pero no sólo ha sido apasionante por la victoria de etapa, detrás los hombres fuertes de la general han comenzado la guerra abierta. En el último puerto del día, Alberto Contador ha atacado con mucha fuerza, al primer ataque salieron bien todos los favoritos, pero tras éste sólo aguantaron Samuel Sánchez y Cadel Evans. Al final el australiano acabó sacando algunos segundos en la meta, a los dos españoles, pero la valentía de estos dos corredores no tiene límite. Están demostrando la fortaleza que llevan dentro, de hombres pertenecientes a la raza de ciclistas que les hacen únicos. Andy Schleck y Frank Schleck perdieron entre 45 segundos y un minuto en la meta y Voeckler poco a poco está viendo como se reduce su ventaja.

La etapa, de 162 kilómetros, que unía las localidades de Saint Paul Trois Chateaux y Gap, ha sido muy convulsa y se ha rodado a un ritmo frenético durante todo el día. Se ha llegado a la meta con más de media hora de adelanto sobre el horario previsto y en los cien primeros kilómetros del día, ninguna escapada ha conseguido cuajar, aunque ha habido ataques desde el kilómetro 1, como suele ocurrir todos los días. La estancia de hombres importantes para el maillot blanco o verde, en el grupo de escapados, ha hecho que el pelotón no les dejase ir hacia delante y a todas las fugas se les cortaba las alas. Incluso la presencia de hombres relativamente importantes para la clasificación general evitaba que los escapados hicieran camino.

En el kilómetro 100, Jeremy Roy, sin duda el hombre más combativo del Tour ha comenzado a tirar con fuerza por delante del pelotón y se le han ido uniendo compañeros.  Principalmente Alan Pérez, el hombre del Euskaltel Euskadi ha comandado la avanzadilla y ha sido uno de los propulsores del grupo. Así, Alan Pérez, Thor Hushovd, Ryder Hesjedal, Tony Martin, Mikhail Ignatiev, Jeremy Roy, Andriy Grivko, Boasson Hagen y Deries Devenyns cogían un minuto y medio en el kilómetro 111 de carrera. Los fugados tuvieron hasta seis minutos de ventaja sobre el pelotón en los kilómetros siguientes. En el Col de Manse atacó Jeremy Roy, con Ignatiev, pero fueron capturados antes de coronar. Al final se marcharon por delante Thor Hushovd, Boasson Hagen y Ryder Hesjedal, que serían los que acabaran llegando a la meta, por delante de Tony Martin, que entró a más de medio minuto del terceto.

Había dos puntos de interés en la etapa, el sprint especial de Veynes, por donde cruzó en primer lugar Devenyns, después Roy y Martin. La segunda atracción de la jornada, que resultó ser decisiva por los ataques de Contador, fue la Col de Manse, de segunda categoría. Este puerto de montaña fue cruzado en primer lugar por Hesjedal, seguido de Boasson Hagen y Hushovd.

Este puerto de segunda, en teoría no era propicio para Contador, al ciclista de Pinto le es más propicio un puerto duro y tendido, como el Galibier o el Tourmalet, pero encendió la mecha de la guerra entre los favoritos. Hoy Evans ha podido seguirle y ha salido beneficiado porque incluso en la meta le ha arrebatado unos segundos, pero en otros puertos más duros sabe que no puede hacer nada contra el madrileño. Un hueso duro de roer también va a ser Samuel Sánchez que está haciendo un Tour brillante. El asturiano siempre está arriba, con los mejores, ya ha ganado una etapa de forma sobresaliente haciendo una subida a Luz Ardiden magistral, con un derroche de tesón y fuerza digno del corredor de coraje que es.

Hoy los hermanos Schleck han demostrado debilidad, al igual que Ivan Basso, que parecen fallarle las piernas en la última semana. Se acabó eso de llegar todos juntos a meta, a partir de ahora va a ser un goteo de ciclistas, en las etapas que restan y el mejor será el que primero llegue en todas ellas, sin olvidar la contrarreloj. Mañana más montaña y no parará hasta el sábado que es la crono.

Cavendish se acerca a la vigésima victoria

Rubén RG

El británico, Mark Cavendish, del equipo HTC Highroad, ha conseguido vencer al sprint en la décimo quinta etapa del Tour de Francia. Cavendish se ha impuesto en la meta a Tyler Farrar, Petacchi, Oss y José Joaquín Rojas. De esta manera, el corredor británico afianza aún más el maillot verde, que acredita al mejor llegador en las etapas de la ronda gala. Con esta victoria, Mark Cavendish suma ya dieciocho etapas en el Tour, y al final acabará batiendo a Eddy Merckx que tiene en su palmarés 38 triunfos en total.

La etapa de hoy recorría una distancia de 192 kilómetros y unía las localidades de Limoux y Montpellier. La escapada del día se formó en los primeros compases de la carrera. Niki Tepstra, Mickal Delage, Samuel Dumoulin, Mikhail Ignatiev y Anthony Delaplace obtenían un minuto de ventaja ya en el kilómetro 4 de la etapa. Mención especial merece el equipo Française des Jeux, pues no hay día en el que alguno de sus corredores no aparezca en la fuga del día. Todavía no han logrado la ansiada victoria de etapa pero hay que aplaudir su esfuerzo y sus ganas de combatir a diario.

Los escapados fueron haciendo camino y llegaron a tener cuatro minutos en el kilómetro 80 de carrera. No les dejaron coger mucha ventaja porque el equipo HTC sabía que es de las pocas llegadas propicias para el sprint que quedan en la presente edición del Tour, y no querían que se les escapase la posibilidad de victoria con Cavendish. La fuga duró hasta los últimos kilómetros de la etapa, ya por las calles de Montpeiller, debido a los ataques primero de Ignatiev, que se marchó con Tepstra y después de éste último en solitario. Antes de la llegada, en un repecho, lo intentó Gilbert, que saltó con mucha fuerza del grupo llevándose a un par de corredores con él, pero el pelotón, tirado por el conjunto HTC pudo controlar todos los movimientos y Cavendish se acabó imponiendo.

El primer punto de interés de la etapa de hoy se encontraba en el kilómetro 82 y se trataba del puerto de montaña de cuarta categoría, Côte de Villespassans, por donde pasó en primer lugar Mikhail Ignatiev. El siguiente punto de interés de la jornada se encontraba en el kilómetro 146 de carrera. El sprint especial de Montagnac por donde pasó primero Delage, seguido de Dumoulin y Delaplace. El primero del pelotón fue Cavendish que capturó unos puntos muy importantes para el maillot verde, unidos a los de la meta hacen que el británico casi se asegure este maillot. Tras él pasó José Joaquín Rojas y Philippe Gilbert. Como último detalle, Nicki Tepstra se llevó el premio a la combatividad después de los ataques que protagonizó y el pulso que le echó al pelotón en los kilómetros finales.

Mañana hay un merecido día de descanso para los corredores, que llevan una importante paliza en las piernas después de estas dos primeras semanas de carrera. Después vendrá la última semana de competición que trae los Alpes para decidir la carrera. Varios colosos tendrán que superar aún los corredores para saber quién es el vencedor final del Tour de Francia 2011. También está en juego el maillot de puntos rojos, que acredita al mejor escalador del Tour. Por este galardón está luchando Samuel Sánchez, con el sorprendente Vanendert, que hasta ahora está siendo el más fuerte en esta disciplina. Habrá que ver si es capaz de aguantar con los mejores también en los Alpes y consigue este pesado maillot.

Antes de que finalice este Tour de Francia también queda una contrarreloj en Grenoble, que puede que, ante la ausencia de ataques fuertes en la montaña, decida el ganador final de la presente edición de la ronda gala. Veremos qué ocurre en la última semana de esta apasionante carrera. 

Vanendert se corona en Plateau de Beille

Rubén RG

Contra todo pronóstico, el vencedor de la etapa pirenaica, de 168 kilómetros, que separaba la localidad de Saint Gaudens y la cima de Plateau de Beille, ha sido Jelle Vanendert. El corredor belga del equipo Omega ha aventajado en veinte segundos al asturiano Samuel Sánchez, que sale de los Pirineos muy reforzado y consagrado como una alternativa clara a los grandes favoritos a la victoria final. Además Vanendert se va a enfundar el maillot de puntos rojos, que luce el mejor escalador del Tour de Francia. Entre los hombres importantes de la general no hubo grandes diferencias en la meta, a excepción de Samuel Sánchez, tan solo un tímido ataque de Andy Schleck a un kilómetro para el final, lo que le ha permitido entrar con dos segundos de ventaja sobre el resto de corredores aspirantes a la victoria del Tour.

La etapa comenzó como siempre, muy nerviosa y con profusos ataques que eran neutralizados. Hasta que en el kilómetro 11 de carrera, un numeroso grupo de corredores consiguió coger algo de distancia. A estos se les unieron otros compañeros que venían por detrás después de pasar las primeras dificultades montañosas de la carrera. Y es que hoy ha sido un día muy duro, se han subido hasta seis puertos de montaña, algunos de ellos de primera categoría y el plato fuerte final, la cima de Plateau de Beille, de categoría especial. 24 corredores tomaron la cabeza de carrera, con muchos equipos con dos representaciones y hasta con tres como la Française des Jeux. Muchos intereses cruzados, pero la principal amenaza era el equipo Leopard, que tenía a Gerdeman y Voigt por delante, previsiblemente para preparar un ataque de los hermanos Schleck.

La fuga recorrió mucho camino y en las dificultades montañosas se fueron atacando los propios corredores de la fuga. Sandy Casar, Gorka Izaguirre, Luís León Sánchez, Rubén Pérez, Egor Silin, Xabier Zandio, Riblon, Chavanel, El Fares… han sido protagonistas durante toda la etapa y han ido liderando la carrera y mostrándose muy combativos dentro del grupo de los escapados. Los fugados llegaron a tener hasta nueve minutos, pero al final el pelotón, tirado por Europcar y sobre todo, por el conjunto Leopard, dio caza a todos los corredores de la escapada. El que más aguantó fue Sandy Casar, que comenzó en cabeza la ascensión a Plateau de Beille, pero fue capturado en la subida final.

El primer punto de interés estaba en el sprint intermedio de Orgibet, por donde Delage pasó primero y después David Millar. Numerosos puertos de montaña han ido sucediéndose durante toda la etapa. El primero de ellos, la Col de Portet d´Aspet, de segunda categoría, por el que pasó en primer lugar Delage, seguido de Mollema y Chavanel. La segunda dificultad montañosa de la jornada se encontraba en el kilómetro 62. La Col de la Core, de primera categoría, por este punto también pasó Delage en primer lugar, seguido de Chavanel y Casar. El tercero era la Col de Latrape, de segunda categoría, en el kilómetro 94. Sandy Casar fue el primero, seguido de El Fares y Millar. Después se encadenaron dos puertos de primera categoría. El primero de ellos, Col d´Agnes, por donde cruzó primero Chavanel, tras él Charteau e Izaguirre. Por el Port de Lers pasó en primer lugar Gorka Izaguirre. Por último Plateau de Beille situado en la meta. Por este puerto de categoría especial cruzó en primer lugar Jelle Vanendert, seguido de Samuel Sánchez y Andy Schleck. 

Después de los Pirineos la lucha por la general sigue abierta, de momento Voeckler ha aguantado esta primera embestida de los favoritos en la montaña. Mañana habrá una etapa llana, después descanso y, a acto seguido, continúa la montaña con la llegada de los Alpes. Ahí es donde se decidirá la carrera, ya que hoy ha sido un poco decepcionante la actitud de los hombres fuertes de la general, aunque bien es verdad que el conjunto Leopard ha puesto la velocidad en la carrera y sus dos jefes de filas han atacado en la subida final. Veremos como afrontan los favoritos la lucha definitiva por el maillot amarillo.

Thor Hushovd sorprende a todos y gana en Lourdes

Rubén RG

El ciclista noruego del conjunto Garmin, Thor Hushovd, ha conseguido la victoria en la décimo tercera etapa del Tour de Francia. La jornada de hoy recorría una distancia de 152 kilómetros y separaba las localidades de Pau y Lourdes. Con un terreno rompe piernas transcurrían los primeros kilómetros hasta llegar al Col d´Aubisque, gran atracción en el día de hoy. Los últimos cincuenta kilómetros de carrera, tras pasar el coloso Aubisque, fueron una auténtica persecución del ratón y el gato entre Hushovd y Moncoutie, por un lado, y el combativo Jeremy Roy por otro. Al final la veteranía y la experiencia del rodador noruego, se impuso al descaro y las ganas del corredor francés, que está demostrando ser el ciclista más combativo en este Tour.

La primera hora de carrera fue muy rápida y el pelotón consiguió recorrer cincuenta kilómetros en este tiempo. Esta dureza le pasó factura a Kloden, que venía muy tocado de las etapas anteriores, debido a las caídas y se tuvo que retirar del Tour, ya que perdió contacto con el pelotón y no pudo continuar. Hubo varios intentos de fuga, como Tepstra, Delaplace y Silin, que saltaron en el kilómetro 25. Pero pronto fueron cazados por un pelotón enervado, que no dejaba salir por delante a nadie. Así pasaron todos juntos la primera dificultad montañosa de la jornada. Ya pasado el kilómetro 50, saltó del grupo Jeremy Roy, que todos los días consigue escaparse de la disciplina del grupo y hoy no iba a ser menos. A este corredor, se le unieron un grupo de compañeros y se formó la escapada buena del día. La componían, Maarten Tjallingii, Thor Hushovd, Dimitry Fofonov, Boasson Hagen, Jeremy Roy, Alessandro Petacchi, David Moncoutie, Lars Bak y Vladimir Gusev. Este conjunto de corredores lograron obtener una ventaja de seis minutos a los pies del Aubisque.

Subiendo este duro puerto se fragmentaría la escapada y Jeremy Roy se lanzó con un irreconocible Hushovd, aunque le soltó subiendo. También lo intentó Moncoutie, que salió tras ellos y dio caza al noruego y le superó, siempre con Roy por delante. En la bajada, Hushovd recuperó el terreno perdido y pronto se unió a Moncoutie, para perseguir a Roy, que según iban pasando los kilómetros veía como su ventaja se aminoraba. Tenía un minuto y medio con respecto a la dupla que venía por detrás, pero en la bajada y el terreno llano esa ventaja desapareció y Hushovd ganó en la línea de meta con suficiencia.

Hubo varios puntos de interés en la jornada de hoy. El sprint intermedio situado en Bielle, en el kilómetro 82 de carrera, fue atravesado en primer lugar por Boasson Hagen, seguido de Moncoutie y Gusev. El primero del pelotón fue Pineau, después Rojas y Cavendish. En el kilómetro 43 de la jornada estaba la cota de tercera categoría, Côte de Cuqueron, por la que pasó en primer lugar Vanendert, seguido de Tepstra. La siguiente dificultad la encontramos en el kilómetro 65, la Côte de Belair, de cuarta categoría por la que pasó primero Roy. El último puerto de montaña que pasaron en la etapa de hoy fue el Col d´Aubisque, de categoría especial. Por esta cima pasó primero Jeremy Roy, seguido de Moncoutie y Hushovd.

Tras el segundo contacto con los Pirineos, el francés Thomas Voeckler sigue líder de la carrera y los grandes favoritos llegaron todos unidos dentro del pelotón. Gilbert, Cavendish y Rojas mantienen una dura batalla por el maillot verde. La casaca de puntos rojos se la ha enfundado en esta jornada Jeremy Roy, que quizá mereció la etapa, pero que obtuvo un importante logro. Roy está poniendo la lucha y le está plantando cara al pelotón etapa tras etapa. Mañana viene un día decisivo para el devenir de la ronda gala, con una jornada plagada de puertos, con final en Plateau de Beille. Seguro que los grandes favoritos nos ofrecen un buen espectáculo. 

Samuel Sánchez conquista la cima de Luz Ardiden

Rubén RG

Después de un ataque en la bajada del Tourmalet, el ciclista asturiano del equipo Euskatel Euskadi, Samuel Sánchez, logró hacer una gran subida a Luz Ardiden y se llevó la victoria en la línea de meta. El grupo de los favoritos se quedó en muy pocas unidades en los últimos kilómetros de este mítico puerto. Thomas Voeckler aguantó el maillot amarillo, cediendo menos de un minuto en la línea de llegada. Entre los favoritos, Frank Schleck atacó a falta de dos kilómetros para la meta y Alberto Contador perdió doce segundos con los hombres importantes que entraron todos juntos a unos veinte segundos del campeón de Luxemburgo, Frank Shleck.

La etapa de 211 kilómetros, que unía las localidades de Cugnaux y la cima de Luz Ardiden, comenzó con una escapada de seis corredores al inicio de la jornada. Rubén Pérez, Iván Gutiérrez, Blel Kadri, Geraint Thomas, Jeremy Roy y Laurent Mangel gozaron de una ventaja que llegó hasta los ocho minutos y medio en el kilómetro 104 de carrera. En la ascensión a Hourquette d'Ancizan se lanzaron tras ellos, Chavanel, Hoogerland y Kreuziger. Al final se quedaron solo Chavanel y Kreuziger como perseguidores. Thomas y Iván Gutiérrez se desquebrajaron del grupo delantero debido a una caída y así, se afrontó la subida al Tourmalet. Poco a poco se iban acercando al grupo cabecero estos dos corredores, aunque el Tourmalet pasa factura y Chavanel primero y Kreuziger después, se fueron desinflando. Por delante se marcharon Jeremy Roy y Thomas. Bajando el Tourmalet se lanzó Samuel Sánchez, junto con Philippe Gilbert y algunos compañeros más. Al final, tras un gran esfuerzo de Rubén Pérez, que iba por delante, Samuel Sánchez y Vannendert dieron caza a Roy y Thomas y encabezaron la carrera durante casi toda la subida a Luz Ardiden.

En esta jornada había muchos puntos de interés, además de la lucha por la general. El primero de esos puntos fue el sprint especial de Sarrancolin, donde Magel, Roy y Kadri pasaron en los tres primeros lugares, José Joaquín Rojas cogió algunos puntos en su lucha por el maillot verde. Después vino la lucha por el maillot de puntos rojos. El primer puerto que cruzaron los ciclistas fue Hourquette D´Ancizan de primera categoría. Por ahí, el primero en pasar fue Mangel, seguido de Pérez y de Kadri. Tras éste, enlazaron con la mítica cima del Col du Tourmalet de categoría especial, por donde pasó primero el combativo Jeremy Roy, seguido de Geraint Thomas. Por último la cima de Luz Ardiden de categoría especial, situado en la línea de meta, donde cruzó primero Samuel Sánchez, seguido de su compañero de subida Vannendert, tras ellos pasó Frank Schleck. De esta manera, Samuel Sánchez se coloca líder de la clasificación de la montaña, al haber cogido los 40 puntos de la cima de meta. Un merecido premio para el asturiano.

Tras este primer contacto con la alta montaña parece que la posición de los favoritos de este Tour de Francia comienza a esclarecerse. Hoy han quedado eliminados hombres importantes de la carrera como Andreas Kloden, Robert Gesink o Tony Martin. A Alberto Contador se le ha visto flaquear en los metros finales, parece que los hermanos Schleck tienen bien aprendida la lección y se les ve muy fuertes, en el primer contacto importante con la montaña, de la carrera. Cadel Evans, que siempre va al rebufo de los favoritos ha permanecido ahí con los mejores en todo momento. Ivan Basso ha salido reforzado de la etapa de hoy, sobre todo porque ha tomado la iniciativa de la subida de Luz Ardiden, con su hombre fuerte, Sylvester Szmyd tirando para él. Todavía quedan muchas etapas importantes en este Tour y veremos quién es el que mejor aguanta la dureza de los Alpes. De momento, todos los favoritos parecen estar enteros para la batalla alpina que decidirá el vencedor de este Tour 2011.

Rui Costa le apunta el primer triunfo a Movistar

Rubén RG

La primera etapa de montaña del Tour de Francia 2011 no decepcionó. Se acabó imponiendo el ciclista portugués del Movistar, Rui Costa, que estuvo sintiendo en los últimos treinta kilómetros el aliento en el cuello, primero de Aleixadre Vinokourov y después del propio pelotón. La etapa situada en el Macizo Central Francés, comprendía una distancia de 189 kilómetros y unía las localidades de Aigurande y Super Besse Sancy. Al pelotón de los favoritos lo encabezó Gilbert, que entró segundo a diez segundos del vencedor y en ese grupo permaneció el admirable líder de la carrera, Thor Hushovd, que sigue manteniendo el maillot amarillo, tras el primer contacto con la alta montaña.

Al inicio de la etapa se formó una numerosa escapada, en la que estaban Rui Costa, Christophe Riblon, Xabier Zandio, Addy Engels, Julien El Fares, Romain Zingle, Tejay Van Garderen, Cyril Gautier y Alexander Kolobnev. Al ser tantos corredores pronto abrieron camino y se pusieron con una diferencia sobre el grupo de casi cuatro minutos en el kilómetro 30 de carrera. La ventaja fue ascendiendo hasta conseguir los cinco minutos y medio, pero el equipo Garmin todavía no quería perder el maillot amarillo y pronto se pusieron a controlar a los fugados. La escapada también chocó con los intereses del equipo BMC, pues Cadel Evans, también quería conseguir la casaca amarilla de líder. Así fueron disminuyendo la diferencia y capturando corredores, pero con Rui Costa no pudieron y terminó ganando la etapa.

Precisamente Rui Costa y Tejay Van Garderen mantuvieron una lucha de poder en los últimos cuarenta kilómetros de etapa que se decantó a favor del ciclista de Movistar. Al americano le faltaron fuerzas al final pero se pertrecharon numerosos ataques una vez abandonaron la fuga. A esta lucha se unieron Ciryl Gautier y Christophe Riblon y les salió un enemigo inesperado por detrás, que fue Vinokourov que atacó a 30 kilómetros de la línea de meta. Al final Rui Costa demostró ser el más fuerte y acabó ganando en la meta de Super Besse.

Como puntos destacados de la jornada, está la Côte D´Évaux Les Bains de cuarta categoría por la que pasó en primer lugar Julien El Fares, la Côte du Rocher des Trois Tourtes, también de cuarta y por la que pasó primero Kolobnev. La Col de la Croix Saint Robert, de segunda categoría, por este puerto pasó en cabeza Rui Costa. Además hubo un sprint intermedio en el kilómetro 83 de carrera. Por este punto pasó primero Riblon, seguido de Rui Costa, Kolobnev, Van Garderen y Zingle.

El grupo de favoritos se revolvió con el ataque de Vinokourov y el equipo BMC tuvo que ponerse a tirar con fuerza del pelotón para evitar que el kazajo se pusiera líder de la carrera. Además a pocos kilómetros para el final Alberto Contador lanzó unos tímidos ataques que supusieron una situación incómoda para los hombres fuertes de la general que marchaban en el grupo principal. Gilbert que atacó a pocos metros de la meta y acabó siendo segundo destrona a José Joaquín Rojas en la lucha por el maillot verde. Van Garderen se enfunda el maillot de puntos rojos de mejor escalador y Thor Hushovd mantiene el liderato después de una gran demostración de fuerza por su parte.

El principal damnificado de la etapa de hoy ha sido el joven ciclista de Rabobank Robert Gesink, que cedió más de un minuto en la meta, además de Roman Kreuziger que ha perdido toda posibilidad de luchar por la victoria final ya que cedió a muchos kilómetros de la meta. Mañana etapa tranquila que se decidirá al sprint seguramente, aunque el terreno por el que discurre la jornada es escarpado, ya que la carrera se encuentra en el Macizo Central Francés.

Cavendish repite triunfo donde ya consiguió el primero en 2008

Wiggins tiene que abandonar debido a una fuerte caída

Rubén RG

La séptima etapa de 218 kilómetros, comprendida entre las localidades de Le Mans y Châteauroux se ha decidido en una llegada en masa, donde el más rápido ha vuelto a ser Mark Cavendish. De esta manera, el británico se anota la decimoséptima etapa en el Tour en su palmarés y ya tan solo hay siete corredores con más victorias que él en la ronda gala. Ha sido una victoria muy importante para él, porque en Châteauroux consiguió su primera victoria en el Tour 2008. El de hoy fue un sprint limpio controlado desde varios kilómetros antes por el equipo HTC. Sorprendió Greipel que intentó desligado de todos por el exterior llevarse la victoria, pero al final fue superado por Cavendish y Petacchi. José Joaquín Rojas entró entre los diez primeros y sigue manteniendo su lucha particular por el maillot verde.

Una caída en torno al kilómetro 185 ha dejado fuera de combate al británico, Bradley Wiggins, que ha tenido que abandonar tras darse un fuerte golpe en el brazo. Todo el equipo Sky se quedó para esperar a su jefe de filas, pero éste no pudo continuar. No fue al único corredor fuerte de la general, al que afectó la caída en masa. Levy Leiheipmer, perdió más de tres minutos en la meta y Chris Horner, incluso entró más tarde. La mala suerte parece haberse cebado con este Tour de Francia y especialmente con el equipo RadioShack, que ya perdió a Brajkovic en una caída, hace algunos días. Dos hombres importantes también como Luis León Sánchez y Aleixandre Vinokourov consiguieron contactar con el grupo principal.

En los primeros kilómetros de la jornada se formó la escapada del día, compuesta por Mickal Delage, Pablo Urtasun, Gianni Meersman y Yannick Talabardon. Delage ya ha participado en algunas aventuras largas en este Tour y se está mostrando muy combativo, al igual que Hoogerland o Roy. Los cuatro ciclistas pronto cogieron una ventaja superior a los dos minutos y medio. Según avanzaba la etapa su diferencia con el pelotón iba aumentando, en el kilómetro 55 gozaban de más de seis minutos y medio. La máxima diferencia rondó los ocho minutos en torno al kilómetro 80 del día. Pero poco a poco las diferencias se fueron acortando, los equipos de los sprinters y el propio Garmin del líder de la carrera, Thor Hushovd no querían que la aventura prosperara y que los escapados llegaran a la línea de meta. Además había un aliciente más y era el sprint intermedio situado en el kilómetro 192. Al final la aventura de los escapados duró hasta pasado el kilómetro 200, pero finalmente fueron capturados y sometidos a la disciplina del grupo principal.

El principal punto de interés de la jornada se encontraba en el sprint especial de Buzançais. Después de una lucha feroz contra el pelotón y debido en cierta medida, a la caída acontecida kilómetros antes, los escapados consiguieron pasar primeros por el sprint intermedio. Delage, seguido de Meersman, Talbardon y Urtasun. El primero del pelotón fue Cavendish, aunque su equipo anunció que no iban a disputar este sprint intermedio, después ha pasado Rojas, que está manteniendo una bonita lucha con Philippe Gilbert por lograr la casaca verde, que te acredita como mejor sprinter del Tour.

Un gesto feo tuvo el equipo Leopard, que después de la caída se produjo una parada en el pelotón, debido al aturdimiento y a que sólo quedaban 60 corredores en el grupo principal. Cuando el equipo de los hermanos Schleck se enteró de que Leiheipmer se había quedado cortado se pusieron a tirar con fuerza para alejarle lo más posible en la general. Tras esto los equipos de los sprinters hicieron lo propio con lo que el americano queda casi descartado para la victoria final en la presente edición de la ronda gala.

Mañana comienza la montaña, aunque no parece que vaya a ser una etapa decisiva en la consecución del Tour 2011. Hushovd ha dicho que puede aguantar pero lo más seguro es que en la primera etapa con llegada en alto haya cambio de líder y que Evans coja el testigo del poderoso corredor noruego.

La juventud de Boasson Hagen se impone en la sexta etapa

Rubén RG

El noruego Edvald Boasson Hagen ha vencido en el sprint de la sexta etapa del Tour de Francia. La jornada recorría los 226 kilómetros comprendidos entre las localidades de Dinan y Lisieux. El segundo lugar ha sido para Matthew Goss y el tercer puesto lo ha conseguido, el todavía líder de la carrera, Thor Hushovd. José Joaquín Rojas ha entrado quinto, detrás de Romain Felliu. El murciano está manteniendo una lucha titánica con Gilbert, que en este caso ha sido séptimo, por el maillot verde del Tour 2011.

Alberto Contador también fue protagonista en el día de hoy, ya que secundó un buen ataque iniciado por Voeckler e hizo ademanes de marcharse, a falta de tres kilómetros para el final de la etapa. El francés estuvo más obstinado que Contador y no dejó de pedalear delante del grupo, pero al final los sprinters le sobrepasaron y se jugaron la victoria en la llegada en masa. La etapa de hoy está considerada llana, pero era muy larga, lo que ha hecho que los ciclistas llegasen a la línea de meta exhaustos, además circulaban por un terreno medio escarpado, camino del Macizo Central francés, donde el sábado comenzará la montaña en la presente edición del Tour.

La escapada del día se formó en el kilómetro 12 de carrera. Estaba formada por cuatro corredores en un principio; Anthony Roux, Leonardo Duque, Lieuwe Westra y Adriano Malori. Poco más tarde se uniría el correoso y combativo Johnny Hoogerland, que intenta capturar todas las escapadas que puede y su nombre es sinónimo de lucha contra el pelotón. En torno al kilómetro 45 de carrera, la escapada tenía dos minutos y medio, más o menos. Esta ventaja fue aumentando a lo largo de la primera parte de la etapa e incluso llegando al ecuador de la jornada, obtuvieron una ventaja de once minutos y medio. El mal tiempo y sobre todo la amplia diferencia de los escapados hacía presagiar que delante estaba la victoria. Pero el conjunto HTC no pensaba lo mismo y se puso a tirar por detrás reduciendo considerablemente la diferencia. Viendo como caía la ventaja, Malori y Westra decidieron marcharse en solitario, a 50 kilómetros de meta. Consiguieron hasta dos minutos y medio, pero a falta de unos 15 kilómetros para el final el pelotón les engulló.

Hubo varias situaciones de carrera a destacar en la etapa de hoy. El sprint especial de Vassy, situado en el kilómetro 133. Pasaron los escapados con Roux a la cabeza, tras él Duque, Westra, Malori y Hoogerland. El primero del pelotón fue Cavendish, como casi siempre, y después pasó José Joaquín Rojas, en su lucha por conseguir el maillot verde, tras él vinieron Farrar, Rensaw y Gilbert. Otros puntos destacados en la etapa de hoy fueron los puertos de montaña. El primero de ellos, de tercera categoría es la Côte de Saint Michel de Mont Joie, por la que pasó primero Hoogerland, seguido de Roux. Después Roux le devolvió la moneda a Hoogerland en la Côte du Bourg D´Ouilly, también de tercera, situado a unos 80 kilómetros de la meta. Aún habría un puerto más de cuarta categoría, en el kilómetro 197, la Côte du Billot, por el que Westra pasaría en primer lugar.

El final de la etapa se hizo intenso, lo que nos hace presagiar lo dura que será la montaña y la batalla que habrá en ella. Alberto Contador está pletórico, hoy volvió a tener algún problema con la bicicleta y tuvo que continuar con la de Dani Navarro, pero se le ve con ganas y con fuerza. Los grandes favoritos a la victoria final estuvieron encabezando la carrera en los últimos cinco kilómetros, pero al final, les dejaron a los sprinters, que venían a gran velocidad tras ellos. Hagen, que había sido tercero, cuarto, en algunas etapas, y que ayer lanzó el sprint un poco antes de tiempo, esta vez no cometió errores. Un gran trabajo de Gerain Thomas, el maillot blanco del Tour, que le hizo de lanzador, propició que consiguiera una victoria brillante, por delante de su compatriota Hushovd y del lugarteniente de Cavendish, Goss. Mañana, etapa tranquila, camino del Macizo Central Francés, donde comenzará la lucha por el Tour de Francia 2011.

Cavendish se anota la decimosexta

Alberto Contador sufrió una caída, afortunadamente sin consecuencias

Rubén RG

Mark Cavendish se impone al sprint en la quinta etapa de la presente edición del Tour 2011. La etapa de hoy estaba comprendida entre las localidades de Carhaix y Cap Frehel, sobre una distancia de 165 kilómetros. La llegada ha sido una lucha de poderes contundente; por un lado estaba Hushovd, el actual líder del Tour, un ciclista que se encuentra en un estado de forma tremendo. Gilbert se ha lanzado a por la victoria con una fuerza sobrenatural. Felliu y Hagen han lanzado un sprint 100 metros antes de lo previsto. José Joaquín Rojas, que se encuentra en un fantástico momento en la temporada, se está prodigando en este Tour como uno de los mejores sprinters del mundo. Por supuesto, no hay que olvidar a Cavendish que en las llegadas masivas sigue siendo el claro dominador y ya van 16 etapas en el Tour de Francia, algo inalcanzable para la mayoría de los mortales.

La etapa de hoy ha sido muy accidentada como casi todas las del Tour, hasta ahora. En esta ocasión, las peores consecuencias las ha sufrido Janez Brajkovic, que se ha tenido que retirar debido al fuerte golpe sufrido en la caída. Tom Bonen ha llegado a la meta con varios minutos de retraso tras sufrir una espantosa caída. Robert Gesink también sufrió las inclemencias del asfalto y los enganchones entre ciclistas. Por último, Alberto Contador sufrió un golpe en el kilómetro 90 de la etapa, por suerte sin consecuencias graves para él.

La etapa comenzaba con una fuga en el kilómetro 8 de Iván Gutierrez, Tristán Valentín, Sébastien Turgot y Anthony Delaplace. En el kilómetro 25 de carrera ya tenían una ventaja superior a los cuatro minutos. Tras el paso por la Côte de Guruhuel, donde capturó un punto para el maillot de la montaña Delaplace, los fugados obtuvieron su mayor renta en el día que fue de cinco minutos y medio. El pelotón comandado por el equipo Garmin no permitió muchas ilusiones a los escapados y a falta de más de 30 kilómetros para el final capturaron la escapada y la engulleron en el grupo principal. Antes de que esto ocurriera, los escapados pasaron por el sprint intermedio de Goudelin. Por este paso el primero fue Turgot y le siguieron Valentin, Gutierrez y Delaplace.

Después de capturar a los escapados y debido a los nervios de las caídas, ningún corredor lo intentó durante algunos kilómetros. El Garmin controlaba la situación, hasta que atacaron Voeckler y Jeremy Roy, que está demostrando ser el corredor más combativo en la presente edición del Tour. Estos dos corredores que atesoran sobrada calidad, consiguieron una diferencia que rondó el minuto, pero nunca se pensó que llegarían por delante del pelotón.

En el grupo el HTC comenzó a tirar con fuerza preparando la llegada para Cavendish, hubo muchos nervios y el joven de Sky Hagen lo intentó. También aceleró el ritmo el incombustible Thomas Voecker que fue capturado por el pelotón, que a su vez venía lanzado con Gilbert a la cabeza. Fue precisamente Gilbert, que se estaba jugando en maillot verde con José Joaquín Rojas, el más duro rival de Cavendish, que abierto por el exterior consiguió sobrepasar a todos y llevarse la victoria de forma brillante. Un correoso Rojas, que quedó tercero, por detrás de Gilbert, mantiene por un punto el maillot verde.

Mañana los ciclistas afrontarán una etapa de 226 kilómetros, que presumiblemente terminará al sprint también. Veremos a ver lo que ocurre y esperemos que no sea tan accidentada como la etapa de hoy y como las que llevamos hasta ahora.

Cadel Evans conquista el Muro de Bretaña

Contador recupera ocho segundos con Andy Schleck

Rubén RG

Tras un disputadísimo sprint, el australiano y excampeón del mundo, Cadel Evas, se impuso a Alberto Contador, por pocos milímetros, en la foto-finish. Andy Schleck perdió algunos segundos en la meta, en esta extraña etapa, que se hizo más dura de lo que parecía a priori. La etapa discurría sobre 172 kilómetros, entre las localidades de Lorient y el Muro de Bretaña y al final y contra todo pronóstico, no se impuso el favorito Gilbert, pues se desinfló a pocos metros para la llegada, en la que acabó imponiendo su fuerza el líder de BMC. Contador consigue unos segundos muy valiosos sobre algunos de sus principales oponentes, al cruzar justo detrás de Evans, tercero ha sido Vinokourov.

En el kilómetro 12 de la etapa se formó la escapada del día, encabezada un día más por el combativo Jeremy Roy, aunque le acompañaron Blel Kadri, Imanol Erviti, Johnny Hoogerland y Gorka Izaguirre. En el kilómetro 14, los hombres que iban por delante del pelotón lograron una ventaja de casi dos minutos, lo que hacía presagiar que cogerían cinco o seis minutos con facilidad. Nada más lejos de la realidad, las ventajas rondaron los dos minutos y medio durante toda la etapa. Sin embargo, los escapados sí que tuvieron sus opciones hasta el final, pues no fueron capturados hasta que faltaban cuatro kilómetros para el final de la jornada. Hubo tirones por parte del equipo de Gilbert, el Quick Step, y el BMC, pero al final hubo un poco de desconcierto y la persecución del pelotón la culminó el todoterreno Cancellara. Gorka Izaguirre dio varios acelerones al final, pero tuvo que sucumbir a la tiranía del grupo que lo engulló al final.

Hubo dos pasos reseñables en la etapa. El primero de ellos fue el paso por la Côte de Laz, de cuarta categoría, por donde Hoogerland pasó primero y consiguió un punto para el maillot de puntos, localizado en el kilómetro 79. El segundo  punto de interés fue el sprint intermedio, colocado en el kilómetro 92. Por el sprint de Spezet pasó primero Hoogerland también y después fueron desfilando el resto de la escapada, Roy, Kadri, Izaguirre y Erviti, pero lo interesante ocurrió en el grupo principal, pues los esprinters buscaron los puntos, para el maillot verde. Farrar pasó primero, Rojas segundo y Cavendish cuarto del pelotón. De esta manera, José Joaquín Rojas sigue manteniendo la casaca verde, por delante de hombres como Farrar, Gilbert o Evans.

El pelotón se iba acercando a la meta según transcurría la jornada y cada vez se aceleraba más el ritmo. Los escapados protagonizaron una intensa lucha por mantener sus opciones de victoria intactas hasta el final. Fueron necesarios los ciclistas del Quick Step, que se quemaron antes de tiempo, los del BMC, que tampoco hicieron mucho por acelerar demasiado, Cancellara y un poco el HTC para doblegar a los cinco corredores que fueron por delante durante toda la etapa.

En los repechos finales se hizo una selección durísima debido a un ataque de Alberto Contador que seccionó una pequeña parte del pelotón, del resto del grupo y, éstos, eran los que tenían que disputarse la victoria. Gilbert, que llevaba a su escudero Van den Broeck parecía que se iba a llevar el sprint de calle. Sin embargo no fue así. También mantuvo una lucha tremenda el líder de la carrera, Thor Hushovd, que no pudo entrar en la lucha por la victoria, pero aguantó el maillot amarillo.

En la jornada de mañana sí que se espera un sprint abierto y una etapa más tranquila entre los hombres de la general, aunque vistas las etapas anteriores, nada es seguro. El principal favorito para la etapa de mañana es Cavendish, aún así habrá que esperar, por si una fuga consigue llegar o algún lío salpica al pelotón en la antesala de la batalla de los Pirineos.